1976年，袁伟民被任命为国家女排主教练，面临着艰巨的挑战。当时中国女排实力薄弱，无法进入世界前十。为了提升女排的水平，袁伟民吸收了日本女排教练的训练方法，加强了训练强度。1980年，中国女排在上海以3比0战胜日本队，袁伟民却立即要求队员们继续加练，直到深夜才结束。

在一次国外访问中，袁伟民甚至亲自加练队员杨希，持续练习导致她的腿部受伤，尽管如此，袁伟民依旧没有停止训练，令队员感受到他的严格和执着。袁伟民为女排设计了许多特别的训练方法，包括让男队员作为对手来提高女排的竞争能力。

在他的指导下，中国女排逐步崛起，最终获得了多个国际赛事的冠军，包括1984年洛杉矶奥运会的金牌，这一成就令袁伟民获得了“严厉教练”的称号。在他的带领下，女排不仅成绩优秀，队员们与他之间的情感也相当融洽，常常开玩笑和互动。他甚至因生活中的严谨而受到队员们的亲切称呼。 谈球吧体育app下载

袁伟民在体育界的成就引起了政府的关注，曾有高层建议将他提拔为更高级别的职位。2000年，袁伟民终于成为国家体育总局局长。然而，在2000年悉尼奥运会上，中国代表团的金牌预期被远远超越，袁伟民的谦虚态度令不少记者印象深刻。

在2004年雅典奥运会上，中国以32枚金牌名列第二，袁伟民却认为，仅凭这些金牌不能称中国为体育强国。他强调，尽管成绩显著，仍需反思和发现问题，以便为即将到来的2008年奥运会做好准备。2004年12月9日，袁伟民卸任体育总局局长时表达了自己在体育事业上辛勤耕耘的深情经历。